Succes vormt samen met De erven Oppermann en Exil een trilogie over de jaren dertig in Duitsland, en wordt beschouwd als een van de grootste antifascistische romans uit de Europese literatuur. Het is het verhaal van museumdirecteur Martin Krüger, die met de nationaalsocialistische machthebbers in aanvaring komt als hij moderne schilderijen tentoonstelt. Hij wordt veroordeeld tot drie jaar gevangenisstraf. Zijn geliefde en zijn vrienden, die er alles aan doen om hem te helpen, staan machteloos.
