Sula en Nel - zwart, slim en arm - groeien samen op en delen als hartsvriendinnen elkaars dromen en geheimen. Maar Sula verlaat de kleine dorpsgemeenschap in Ohio om door de steden van Amerika te trekken. Wanneer zij tien jaar later terugkeert, is er veel veranderd. Ook bij haar vriendin Nel, die nu man en kinderen heeft. De conventionele Nel - die ontdekt dat aan haar beschermde leven iets ontbreekt - en de vrijgevochten en amorele Sula groeien uit tot twee onverenigbare polen van één persoonlijkheid.
