In de lias van Homeros (tweede boek) komt één keer een gewone soldaat voor: Thersites. Hij is de lelijkste Griek voor Troje, want hij vertegenwoordigt het volk, klaagt het wanbeleid van de leiders aan en eist verantwoording voor het zinvolle bloedvergieten. Hij lijkt een democraat en een antimilitarist avant la lettre. Jaren later leidt Thersites Trojanen en Grieken rond in de verwoeste gewesten. Vrij vlug geeft hij de dubieuze bedoeling van zijn 'rondleiding' prijs. Hoewel hij de Griekse en Trojaanse helden (Agamemnoon, Achilleus, Odysseus, Kalchas, Hektoor) aanvankelijk lijkt te idealiseren, ontmaskert hij hun karakter, hun gedragingen en vooral hun machtshonger. Tevens schept hij een genuanceerd beeld van het bedrog van deze en alle oorlogen.
