Tijd van Leven bevat een keuze uit zijn werk die niet alleen recht doet aan zijn fotografie, maar die in zestien hoofdstukken ook een beeld geeft van een deel van onze recente geschiedenis. Van de uithongeringoorlog in Biafra in 1968 tot het litteken Ground Zero in het New York van 2003. In de overige hoofdstukken komen onder meer aan de orde: de voormalige DDR, Roemenië en voormalig Joegoslavië na de val van de Muur, Israël en de Palestijnen, Zuid-Afrika na de vrijlating van Mandela, China na Mao, het Cambodja van de Rode Khmer en onze voormalige koloniën Indonesië en Suriname. Ook de verbeelding van Konings haat-liefde verhouding met Nederland ontbreekt niet.
