Jacob Schol beschrijft zijn eerste jaren 'voor de mast' op zeilschepen tijdens de Eerste Wereldoorlog. Hij begint bij de KNSM, maar stapt al snel over op Amerikaanse, Noorse en Finse zeilschepen. Hij bevaart Noord- en Zuid-Amerika en maakt oversteken naar Italië en Frankrijk. Schol was een scherp observator, waardoor zijn beschrijvingen van het matrozenleven bij de lezer echt tot leven komen. Terug in Nederland behaalt hij zijn stuurmansdiploma en treed weer in dienst van Rederij Vinke & Co en zwerft hij over alle wereldzeeën. Tijdens de Tweede Wereldoorlog is hij werkzaam op het kantoor van de rederij en is actief bij het ondersteunen van de zeemansgezinnen. Na de oorlog zet hij zijn werk voort als bevrachter en procuratiehouder. Later wordt hij benoemd tot directeur bij Vinke. Schol had ook plezier in tekenen en aquarelleren, 'het meest zeilschepen' zo zegt hij. De illustraties in het boek zijn dan ook van zijn hand.
