In 1959 debuteerde Philip Roth met de schitterende verhalenbundel Vaarwel, Columbus, die veel aanstoot gaf omdat een deel van de joodse gemeenschap zich erdoor geschoffeerd voelde, maar die ook meteen werd bekroond met de National Book Award. Al in dit eerste boek spelen Roths joodse identiteit en de cultuur van de Verenigde Staten een vooraanstaande rol. In het titelverhaal wordt de liefdesrelatie gevolgd tussen Neil, een jonge student, en Brenda, de verwende maar naar liefde hunkerende dochter van een rijke aristocraat. Daarnaast bevat de bundel de intrigerende verhalen 'De bekering van de joden', 'Een verdediger des geloofs', 'Epstein', 'Niet alleen woorden maken een man' en 'Eli, de fanaticus'. Na meer dan dertig jaar is Roths fascinerende debuut eindelijk weer in druk.
