In de 20e eeuw is niet alleen de Nederlandse samenleving maar ook de christelijke godsdienst in die samenleving grondig veranderd. Gerard Dekker beschrijft die veranderingen aan de hand van de inhoud van de drie edities die van de Christelijke Encyclopedie verschenen zijn: de eerste in de jaren twintig van de vorige eeuw, de tweede in de jaren vijftig en de derde in het jaar 2005. De veranderingen betreffen het hele scala van het christelijk-godsdienstig en kerkelijk leven, zowel de wijze waarop dit zich in de samenleving presenteert en de positie die het in de samenleving inneemt, als de waarden en opvattingen die door het christendom worden voorgestaan.De veranderingen in het godsdienstig leven blijken een nauwe samenhang te vertonen met de veranderingen in de samenleving in het algemeen, waardoor van een bepaald ontwikkelingspatroon gesproken kan worden. Het resultaat van die ontwikkeling is dat het christendom in de loop van de vorige eeuw zijn centrale plaats in de Nederlandse
