Het Oostblok lag slecht twee uur rijden voorbij Oldenzaal. Achter prikkeldraad, mijnenvelden en beton lag daar het ‘andere Duitsland’: de Duitse Democratische Republiek. Het gedeelde Duitsland en de Berlijnse Muur waren dé symbolen bij uitstek van de Koude Oorlog en de deling van Europa in twee vijandige kampen. De DDR gold als de succesvolste én repressiefste staat in het sovjetimperium. Groot was dan ook de verbijstering toen de heilstaat met de grootste geheime dienst ter wereld in 1989 binnen enkele maanden ten onder ging en volledig van de kaart verdween. Sinds de val van de Muur, nu vijftien jaar geleden, is de belangstelling voor het leven in de DDR groter dan ooit. In Van het socialisme, de dingen die voorbijgaan gaat Willem Melching in op de aspecten van de Oost-Duitse geschiedenis die voor de Nederlandse lezer interessant zijn: de DDR in de internationale politiek, de onderdrukking door de Stasi, de economische ondergang, het opmerkelijke culturele
