Van toen en nu bevat een nieuwe selectie uit het omvangrijke essayistische werk van de bekende Leidse historicus H.L. Wesseling. De hier bijeengebrachte artikelen, voordrachten en beschouwingen beslaan een breed terrein. Naast politieke zaken als de bezwaren van paarse coalities, het verlies aan nationale soevereiniteit en de toekomst van de natiestaat komen ook andere actuele onderwerpen aan de orde. Zo besteedt Wesseling kritische aandacht aan de Franse wetgeving over slavernij en genocide, de Nederlandse dekolonisatiepolitiek, de relatie tussen geloof en moraal, wetenschapsfraude en de amerikanisering van de Nederlandse universiteiten. Een aparte selectie is gewijd aan de betrekkingen tussen Europa en Afrika, een van Wesselings specialismen, met bijdragen over Egypte, Congo en Zuid-Afrika. Daarnaast wordt ingegaan op algemene problemen van de hedendaagse geschiedschrijving: overeenkomsten en verschillen tussen geschiedschrijving en literatuur, de rol van leermeesters en de opkomst
