Toen ons land op 10 mei 1940 in de Tweede Wereldoorlog betrokken werd, bestond de Nederlandse kustvaartvloot uit ruim 500 schepen. Meer dan 200 kustvaarders vonden de volgende dagen asiel in Britse havens. Zij zouden een waardevolle bijdrage aan de geallieerde oorlogsinspanningen leveren: als bewapende vrachtvaarder of in militair-ondersteunde rollen, zoals bij de spectaculaire evacuatie van de Britse troepen in Duinkerken in 1940, en vier jaar later bij de massale geallieerde stormloop op de 'Festung Europa': D-day. Ruim de helft van de kustvaarders bleef in mei 1940 in bezet gebied achter. De grootste eenheden werden al spoedig gevorderd voor Duitse dienst. De meeste ervan kregen Duitse bemanningen en werden verbouwd tot marinevaartuig. Ook van de kleinere eenheden werden veel schepen gevorderd of op een andere wijze onder gezag van de Duitse bezetter gesteld. Twee kapiteins van in bezet verblijvende schepen hoorden wegens hun aandeel in verzetswerk door een Duits tribunaal de
