Venetië, midden in de nacht. Een gemaskerde man sluipt door de binnenstad. Plotseling klinkt er een kreet... Bij dageraad begeeft doge Marin Falier zich naar de sponde van zijn vermoorde kapitein. Hij is al de tweede die onder verdachte omstandigheden de dood vindt. Bij het lijk ligt ook nu weer een raadselachtig briefje met de woorden Cavalliere della pace. Twee maanden later plegen sinistere ruiters een overval op een geldwagen die ook Vasco en zijn oom, de bankier Tolomei, vervoert. Het is de eerste van een reeks verontrustende gebeurtenissen die de Venetiaanse republiek op haar grondvesten doen wankelen en de Dogestad in de diepste duisternis storten
