Venezuela is vaak geassocieerd met Eldorado, het gedroomde land met de onuitputtelijke voorraden goud en edelstenen. Sinds de eerste jaren van de kolonisatie tot op de dag van vandaag trekt deze van oorsprong inheemse legende gelukszoekers naar het land, die hopen er snel en gemakkelijk rijk te worden. Wie tegenwoordig op een van Venezuela's tropische palmstranden om zich heen kijkt voelt zich misschien in een 'Eldorado', maar wie goud wil opscheppen zit er op de verkeerde plek. Venezuela is in vergelijking met veel andere Latijns-Amerikaanse landen juist arm aan goud. Precies om die reden stond het land eeuwenlang in de schaduw van belangrijke bestuurscentra, zoals Colombia (waar goud was) en Mexico (dat zilver had). Dat waren de rijkdommen die de Spaanse kolonisten zochten. Venezuela bleef een slaperig land van cacaoplanters en cowboys. Niet de van geld bulkende goudhandelaar werd het prototype van de Venezolaan maar de hardwerkende llanero, de Venezolaanse cowboy; gehecht aan
