Overspannen van verliefdheid levert de dweepzieke Severin von Kusiemski zich onvoorwaardelijk uit aan zijn klassieke ideaal, Venus, gepersonifieerd in de heerszuchtige Wanda von Dunajew. Wat volgt is een pijnlijk eerlijke literaire getuigenis over de volmaakte onderwerping, die overgaat in slavernij, en die vanaf het begin gedoemd is te eindigen in verraad. Leopold von Sacher-Masoch legt met chirurgische precisie de slaafs aangelegde psyche bloot en heeft, zij het ongewild, zelfs zijn achternaam doorgegeven aan deze seksuele entiteit, het masochisme. Venus in bont ontketende destijds, vanwege de extravagante erotische thematiek, een groot schandaal in de media en geldt tot op heden als de essentie van de fetisjistische literatuur.
