Op een prachtig landgoed in Overijssel groeien de zusjes Jacinthe en Anne-Merel Elshout zorgeloos op. Als hun ouders verongelukken blijkt dat ze slechts schulden hebben geërfd en zijn ze genoodzaakt het landgoed te verkopen. Jacinthe kan het niet verkroppen en hoopt op 'een rijke partij' voor haar, maar Anne-Merel deelt de dromen van haar zus niet en probeert de draad op te pakken. Ze wordt verliefd op Mark en het geluk lijkt haar toe te lachen. En Jacinthe? Kan zij het geluk vinden in Als de hyacinten bloeien? In Geheim verleden stort Marlises wereld in, als ze na een aanranding zwanger blijkt te zijn. Ze wordt ontslagen en is ten einde raad. Het verschil met de rijke Evaline Berkenhorst, die ook zwanger is, is op het eerste gezicht schrijnend. Marlise bevalt van een gezonde tweeling, een zoon Nils en een dochter Ninian, maar Evalines kindje overlijdt bij de geboorte. Dan rijpt er in de geest van Evaline een vreselijk plan, waar Marlise geen weet van heeft. In het vervolgdeel,
