Zoals blijkt uit een beruchte opmerking van Ronald Plasterk dat ¿alfa¿s de geschiedenis schrijven, en bèta¿s de geschiedenis maken¿, is de invloed van de alfawetenschappen lange tijd onderschat. In De vergeten wetenschappen laat Rens Bod zien hoe vanaf de Oudheid alfawetenschappers uit India, China, Afrika en Europa zijn omgesprongen met hun materiaal en welke patronen zij hebben gevonden. Hun bevindingen hebben de wereld ingrijpend veranderd: de ontdekking van een grammatica voor het Sanskriet leidde tot de eerste programmeertalen, de ontdekking van harmonische samenklanken resulteerde in het ooit dominante wereldbeeld ¿de harmonie der sferen¿. De zeventiende-eeuwse ontdekking dat er farao¿s leefden vóór de ¿Schepping¿ mondde uit in de Verlichting, terwijl de meer recente ontdekking dat Indo-Europese talen aan elkaar verwant zijn de genetica heeft ingeluid. Kortom, als er één patroon
