Na een periode van hevige regenbuien wordt in de bossen rondom het rustige plaatsje Clamden een vuilniszak met menselijke botten gevonden. Hoewel identificatie niet meer mogelijk blijkt, rijst het vermoeden dat het hier overblijfselen van tenminste zes jonge vrouwen betreft, die de afgelopen jaren spoorloos zijn verdwenen. Politiechef Terhune roept zijn oude schoolvriend John Becker van de FBI te hulp, die faam verworven heeft in het opsporen van seriemoordenaars. Anonieme tips wijzen in de richting van een van Terhune's eigen mensen, politieman McNeil, berucht als verleider van schoolmeisjes.Op een nacht wordt MCNeil betrapt terwijl hij uit het slaapkamerraam van Terhune's vijftienjarige dochter klimt.
