Philipp Franz Balthasar von Siebold (1776-1866) was van 1823-1829 als factorijarts gestationeerd op Deshima, de Nederlandse handelspost in Japan. Hij was naar Japan gestuurd met twee speciale opdrachten; de verspreiding van de Westerse kennis van de geneeskunde en de natuurwetenschappen, en het verzamelen van zoveel mogelijk kennis over Japan o.a. door het aanleggen van een natuurhistorische verzameling. Omdat de Nederlanders nauwelijks van het kleine eilandje Deshima afmochten, was de vierjaarlijkse reis naar het hof van de shogun in Edo (600 km over land en 400 km over zee) voor Von Siebold de enige gelegenheid om zelf Japan te leren kennen.
