Kate 1845. Kate woont met haar ouders en broers in een armoedig pachtershuisje in het westen van Ierland. Als haar dronken vader haar zwangere moeder mishandelt, betekent dat het einde van Kates jeugd. Een bloedmooie (jeugd)roman over een meisje dat probeert te overleven onder erbarmelijke omstandigheden. Rose 1847. Kate ontvlucht het door honger en ziekte geteisterde Ierland en gaat per boot op weg naar de nieuwe wereld. De overtocht is zwaar, en tot overmaat van ramp lijkt haar geliefde Fergus betrokken bij een moord. Toch blijft Kate doen wat ze altijd deed: overleven. Eileen 1828. Na de dood van haar moeder voelt pachtersdochter Eileen zich verantwoordelijk voor het gezin. Eileen verlangt er steeds meer naar een eigen leven op te bouwen, maar kan ze wel kiezen voor de rijke Engelsman Philip Harrison, de natuurlijke vijand van alle Ieren?
