Minutieus wordt in Vorst de laatste levensfase beschreven van een schilder, die zich als aanloop tot zijn uiteindelijke zelfmoord heeft teruggetrokken in een afgelegen bergdorp waarvan de bewoners geobsedeerd worden door ziekte, dood en geweld. Een student is op verzoek van de broer van de schilder naar dit duistere oord gereisd om verslag uit te brengen over zijn geestestoestand. Dit levert een schokkende en levendige confrontatie op met de dorpsbewoners die hun leven in een roes van dronkenschap, hoererij en geweld doorbrengen.
