Een vredelievend volk getuigt opnieuw van de veelzijdigheid en de brede belangstelling die kenmerkend zijn voor het werk van de bekende Leidse historicus H.L. Wesseling. De bundel bevat zowel kleine, columnachtige stukken als grotere artikelen, zoals die over de Greshoffs en Afrika, vijftig jaar Europa en vijftig jaar Vijfde Republiek, waarin de laatste halve eeuw van de Europese respectievelijk de Franse geschiedenis de revue passeert. Ook het koloniale verleden komt aan bod. De problemen van de huidige oorlog in Afghanistan worden vergeleken met die waarmee de koloniale veroveraars in de negentiende eeuw werden geconfronteerd. De verwerking van het koloniale verleden in Namibië krijgt eveneens aandacht.Een aanzienlijk deel van Een vredelievend volk ten slotte is gewijd aan algemene vraagstukken betreffende de geschiedschrijving, het historisch onderwijs, het streven naar een historische canon, de relaties tussen geschiedenis en wijsbegeerte, de historische biografie en dergelijke.
