Tijdens een excursie biologie ontdekt de 16 jarige Steven Messenger bij toeval enkele gruwelijke overblijfselen van een 17e eeuws scheepswrak: een gemummificeerde hand, een kannibalenpot en een scheepsjournaal. Het scheepsjournaal blijkt te zijn geschreven door Wouter Loos, een opvarende van de Oostindiëvaarder Batavia het schip dat op 4 juni 1629 strandde op de rotsen vlakbij de Westkust van Australië. Meer dan 120 mensen kwamen bij deze scheepsramp om, maar niet in zee. Ze werden vermoord door een aantal mede overlevenden onder wie Wouter Loos en Jan Pelgrom. Steven raakt volkomen in de ban van deze geschiedenis, vooral als hij later tussen zijn spullen van het schoolreisje nog een vierde voorwerp vindt: een ring met een bijzondere, magische steen. Hij besluit de ring achter te houden voor de pers en begint verwoed allerlei artikelen en krantenknipsels over de Batavia-moorden te verzamelen. Alles voorziet hij van persoonlijk commentaar. Op 29 augustus 1986 verdwijnt Steven echter
