In 1985 verscheen de bundel De jojo van de lezer, waarin Brakman over zijn favoriete auteurs schreef: wat hij in hun werk herkende, waar zijn voorkeur lag en wat hij als lezer aan hun werk had toe te voegen. In zijn nieuwe bundel verlaat hij dat spoor niet geheel (zo zijn er indringende essays over Proust en Kafka aan te treffen), maar deze collectie essays uit de periode 1985-2000 toont Brakman vooral als een geëngageerd, maatschappijkritisch auteur, die zich uitspreekt over deugden, de autobiografie, de economie, het geld, de positie van de literatuur en het aandeel van de filosoof Adorno in dit alles.
