WANHOPIGE PERSONAGESOtto en Sophie Bentwood wonen in een gerenoveerde zandstenen villa in Brooklyn. De verzamelde werken van Goethe staan keurig gerangschikt op hun boekenplank, ze hebben sinds kort een nieuwe, roestvrijstalen keuken, en langs de stoep staat een plezierig model Mercedes geparkeerd. Als Sophie in haar hand wordt gebeten door een uitgehongerde buurtkat, is dat de eerste van verschillende kleine en omineuze rampen die het leven van de Bentwoods tot een kwelling zullen raken. In haar wanhoop worden geleidelijk de breuklijnen en barsten zichtbaar van een huwelijk - en een maatschappij - in verregaande staat van ontbinding.
