Het ruimtelijk gebruik van historische binnensteden verandert. Stonden vroeger wonen en werken centraal, tegenwoordig worden de historische binnensteden vooral gebruikt voor wonen, winkelen, cultuur en uitgaan. De stadscentra worden meer en meer onderdeel van de belevingseconomie. Dit heeft uiteraard grote consequenties op de inrichting en de kwaliteitseisen die aan de historische stad gesteld worden. Water, vaak de bron van ontstaan van de stad, kan hierbij een belangrijke rol spelen. Ook het klimaat verandert, daar zijn de meesten het ondertussen wel over eens. Dit heeft eveneens grote gevolgen voor historische binnensteden. De overstromingen in tal van steden in Europa hebben dat de afgelopen10 jaar duidelijk gemaakt. Nieuw waterbeheer is dus nodig, met meer aandacht voor berging, afvoer en ecologie, ook in de stad. Water kan gezien worden als bedreiging, maar ook als kans. Het Noord-West Europese Interreg IIIB-programma heeft het mogelijk gemaakt dat 6 middelgrote steden in nauwe
