November 1812, Jean-Baptiste Grassien, arts in het leger van Napoleon, probeert wanhopig met zijn onfortuinlijke kameraden het ontredderde Grande Armée in te halen. Een week geleden waren ze nog met tien. De koude hel van de Russische winter, de bendes plunderaars en de tsaristische regimenten braken al snel de weerstand van de vluchtende Fransen. Ten einde raad besluit Jean-Baptiste en zijn metgezellen zich over te geven aan een bataljon kozakken .Maar ze betalen een hoge prijs .
