Colum McCann beheerst het talent om in de huid van zijn personages te kruipen en de lezer onder te dompelen in de tijd en plaats van zijn romans. Zo ademt ZOLI de sfeer van de jaren dertig in Tsjecho-Slowakije. Zoli Lackowa is een Roma, die, zeer ongebruikelijk in haar familie, leert lezen en schrijven. Zij wordt zangeres, en tegen de Roma-wetten in schrijft zij haar liederen op. De gemeenschap keert zich tegen haar en ook haar minnaar, een Ierse journalist, verraadt haar, omdat hij represailles vreest. Zoli vlucht naar het westen. Haar reis duurt drie jaar. En het zal nog langer duren voordat ze haar geliefde terugziet. ZOLI is deels gebaseerd op het leven van de zigeunerdichter Papsuza, die verbannen werd nadat haar gedichten werden gepubliceerd.
