Zo op het eerste gezicht lijkt Simenon het verhaal te vertellen van een jong echtpaar dat in Zuid-Frankrijk een slecht bezocht herbergje weet uit te bouwen tot een gerenommeerd restaurant. Ook het feit dat de man, Emile, bezwijkt voor de charmes van Ada, het exotische hulpje van zijn vrouw, is niet wereldschokkend. Maar wanneer Berthe hem carte blanche geeft met Ada, beginnen zich de contouren van een trage, tot waanzin drijvende worsteling af te tekenen.
