De Berlijnse Muur is zo'n dertig jaar lang hét symbool van de scheiding tussen Oost en West geweest. Na de bouw draaien geheime diensten aan beide kanten overuren. Geheim agenten worden ingezet als pionnen waarmee je ' spelletjes' kunt spelen. Alsof ze supermensen zijn en geen mensen van vlees en bloed. Alec Leamas, Brits geheim agent, zit midden in het spel. Maar hij is geen supermens. Niets menselijks is hem vreemd wanneer hij verliefd wordt op het communistische meisje Liz. Tussen de twee ontwikkelt zich een aangrijpende liefde. Een verboden liefde gezien de politieke verhoudingen.
